Small talk. Het is voor een introvert wat broccoli is voor een kind – je weet dat het goed voor je is, maar het blijft een uitdaging. Terwijl extraverten de ruimte binnenstappen alsof ze Beyoncé’s concert openen, wil jij liever ergens onder een bureau kruipen met een kopje thee en een goed boek. Maar goed, soms moet het nou eenmaal. Zeker als het gaat om netwerken als introvert.
Of het nou voor je werk is, om je bedrijf te laten groeien, of gewoon omdat je collega je eraan herinnert dat “verbinding belangrijk is” – er komt een moment dat je jezelf in een ruimte vol vreemden moet storten. Gelukkig hoef je niet meteen de volgende ‘sociale vlinder’ te worden om jezelf op de kaart te zetten. Want dat zijn we niet. Maar waar onze kracht wel ligt? Juist! Bij het luisteren. Dus, hoe overleef je zo’n netwerkavond zonder dat je batterij na drie minuten leegloopt? Hier zijn een paar tips voor als je in die mensenmassa moet springen.
Vind een veilige haven
Alles is makkelijker mét iemand erbij. Bij voorkeur iemand die extravert is. Watch and learn. Met welke vragen openen ze, welke vragen stellen ze? Zo ging ik samen met mijn vriend een keer naar een netwerkbijeenkomst. Je ziet wie er open staan voor een gesprekje en wie niet. Meestal glimlachen ze of maken ze wel oogcontact. Hij doet het zware werk, ik leer en haak aan in het gesprek. Heerlijk. Ga je alleen? Het eerste wat je dan doet als je op een netwerkborrel binnenkomt? Juist, een ‘veilige haven’ vinden. Die ene hoek van de kamer waar de hapjes staan of, nog beter, een stoel waar je je kunt verstoppen achter een kop koffie. En nee, dat is niet ‘cheaten’ – dat is strategisch positioneren! Laat anderen naar je toe komen en selecteer voorzichtig wie je aanspreekt (of niet).
Small talk hack voor netwerken als introvert
Netwerken als introvert is als een marathon lopen zonder te trainen – je komt uiteindelijk wel over die finish, maar of het soepel gaat… dat is een tweede. Gelukkig zijn er simpele ‘go-to’ vragen die het ijs kunnen breken zonder dat jij een toespraak hoeft te houden. Probeer eens: “Hoe ken jij deze mensen?” of “Wat brengt jou hier vandaag?” Voilà, je hebt een gesprek gestart en de ander doet het werk! Schrijf van te voren een aantal vragen in je notities, dan kun je hier altijd op terugvallen. Voorbereiding maakt je rustig: Bedenk wie of wat voor soort mensen er naar de bijeenkomst gaan en wie je zou willen spreken. Bedenk een paar gespreksonderwerpen en vragen die je kunt stellen. Hierdoor voel je je zekerder. Het zijn misschien ook onderwerpen waar je zelf al iets gemakkelijker over praat.
Confession: ik heb ook hele slechte ervaringen gehad. Zo’n eentje waar je het liefst naar buiten wil rennen. Ik was zo snel buiten als de bandenwissel van Max Verstappen. Met een “ik-ga-nooit-meer-naar-een-netwerk-event” als gevolg. Laat ik me je een ding vertellen die ik hier van geleerd heb: Als introvert hoef je niet een extravert te worden om hetzelfde doel te bereiken. Wees gerust, je kunt gewoon jezelf zijn. Graag zelfs. Er zijn al genoeg mensen die schreeuwen. Mensen praten graag over zichzelf, maar gebruik van je skills als luisteraar.
Netwerken als introvert? Klinkt als smalltalk met een wildvreemde op een feestje vol felle TL-verlichting. Maar met deze tips wordt het écht een eitje. Focus op een-op-een connecties, skip de groepjes en neem vooral je tijd. Stap voor stap, helemaal in jouw tempo. Liever nog wat handvatten voor tijdens vergaderingen? Klik dan hier!
Zit je liever met een boek op de bank dan in een drukke netwerkborrel? Welcome to the club. In ‘dossier introvert’ vind je tips, verhalen en herkenning. Niks om je voor te schamen – wél om trots op te zijn!
